Sylvain Cros, promotion Docteur 2004 : faire une place aux docteurs dans la maison des ingénieurs
Quand Sylvain Cros (PDoct04) cherche un emploi après son doctorat, il se heurte à un constat simple : le réseau des anciens de Mines Paris est taillé pour les ingénieurs, pas pour les chercheurs. Les métiers de la recherche y sont mal connus, les débouchés peu visibles, et les docteurs alumni peinent à s'y retrouver dans une association structurée autour de la logique de promo (une logique qui n'existe pas dans un centre de recherche). Vingt ans plus tard, ingénieur de recherche en météo pour l'énergie solaire à Polytechnique, Sylvain s’est investi. Et il a changé les choses.
Un parcours entre physique et énergie solaire
Après un master de physique fondamentale puis un master recherche en physique de l'atmosphère à l'Université Paris VII, Sylvain intègre Mines Paris en doctorat, promotion 2004. Sa trajectoire professionnelle le mène vers l'énergie solaire : il passe par la start-up Reuniwatt avant de rejoindre en 2019 l'École polytechnique, où il est aujourd'hui ingénieur de recherche spécialisé en météorologie pour le solaire. Un profil loin du costume-cravate de l'ingénieur des Mines et c'est précisément ce décalage qui a nourri son engagement.
Combler un vide, construire une présence
Sylvain est venu au bénévolat par sollicitation : Anne Boutry, Brigitte Durand et Philippe Kalousdian le contactent car les docteurs alumni cotisent peu à MPA, le réseau les atteint mal, et ils cherchent des idées. Sylvain, déjà connu dans l'écosystème alumni grâce à X-Mines Auteurs dont il est trésorier depuis 2011, accepte.
Il entre à la fois dans la Revue des Mines, où il crée la rubrique Les Mines et la Recherche, et au conseil d'administration de MPA. Depuis 2018, il anime un service de conseil carrière dédié aux doctorants et jeunes docteurs. Depuis 2021, il représente MPA aux rentrées des doctorants et aux événements de l'école qui rassemblent cette population (journée de deuxième année, rentrée annuelle) auprès de gens qui, pour beaucoup, ne savaient pas que MPA existait ou pensaient que le réseau n'était pas taillé pour eux.
En quatre ans de conseil carrière, Sylvain a accompagné directement une quinzaine de personnes. Si le chiffre est modeste en apparence, il est ciblé : les doctorants n'ont pas les mêmes réflexes de réseautage que les ingénieurs, ils ne cherchent pas un emploi de la même façon, et ils ne trouvent pas dans les associations d'alumni les mêmes repères. Sylvain leur apporte ce qu'il a mis du temps à comprendre lui-même et constate qu'il leur fait gagner du temps et de l’assurance.
Ce qu'on en retient
Nommer le problème avant de le résoudre
L'engagement de Sylvain part d'un constat précis : les docteurs alumni ne se retrouvaient pas dans MPA. Pas par manque de bonne volonté de l'association, mais parce que ses structures, ses événements, ses réflexes étaient construits autour d'une expérience de promo que les doctorants n'ont pas. Nommer ce décalage était la première étape. La deuxième était d'agir de l'intérieur pour le corriger.
Le réseautage, ça s’apprend et tout le monde ne part pas avec les mêmes cartes en main
Ce que Sylvain observe dans les associations d'alumni, il le dit sans détour : les personnes à l'aise avec le réseautage viennent majoritairement de milieux socio-économiques favorisés. MPA peut être un espace pour corriger cette inégalité, un lieu où l'on apprend facilement à réseauter parce que de nombreux alumni répondent avec bienveillance aux sollicitations de leurs camarades, quelle que soit son origine. C'est, selon lui, une des valeurs distinctives d'une association d'alumni face à LinkedIn.
Montrer un visage plus pluriel
Sylvain pointe un risque structurel : MPA peut apparaître, aux yeux de certains jeunes alumni, comme une association ancienne génération ou conservatrice. Cette image crée une inertie qui dissuade les profils atypiques de s’engager, privant l'association de la diversité qui ferait justement bouger les lignes. Sa conviction: montrer que MPA est ouverte à tous, docteurs compris, et c’est la condition pour que les choses évoluent réellement.
S'engager même quand on n'est pas « le profil type »
À ceux qui hésitent, Sylvain a un message direct : ne pas se demander si on est légitime, prendre des responsabilités dans un club ou une mission, et considérer que c'est ouvert à tous. « Plus nombreux seront les gens à s'engager, plus l'évolution sera facile. » Une façon de dire que la transformation d'une association ne vient pas d'en haut : elle vient du nombre.
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